From the beginning, Minna has also been in the middle of the important process of transferring the sketches and the experiments with paper yarn and other materials into a more technical process of production, translating messages between ideas and production. / Liki alusta saakka Minnan rooli on ollut viedä mattokokeiluja ja luonnoksia sarjatuotantokokeiluun, ikään kuin välittää viestiä idean ja tuotannon välillä.

Product developer and designer Minna Ahokas started her career at Woodnotes in 1994 when Ritva Puotila contacted the newly graduated textile designer. Finland was struggling with recession in the 1990s, but after Woodnotes had been on display at imm Cologne trade fair and had received international attention, they needed helping hands to assist with increasing amount of work. “A couple of years earlier I had visited Woodnotes' stand at Habitare fair and thought of the company as my dream employee,” Minna recalls. ..Woodnotesilla tuotekehityksessä ja -suunnittelussa työskentelevä Minna Ahokas aloitti työpaikassaan vuonna 1994. Ritva Puotila otti yhteyttä vastavalmistuneeseen tekstiilisuunnittelijaan: Suomessa elettiin 90-luvun lama-aikaa, mutta Woodnotes oli juuri saman vuoden tammikuussa ollut esillä Kölnin messuilla ja kansainvälistä huomiota osakseen saanut yritys tarvitsi lisää käsipareja kiireapulaisiksi. "Olin pari vuotta aiemmin Habitare-messuilla käynyt Woodnotesin osastolla ja ajatellut yrityksen unelmatyöpaikakseni", Minna muistelee.

The dream job was suddenly reality. In the early days, Minna worked alongside Ritva and helped her find the best solutions, especially in textile-related matters. Over the years, work tasks have developed from the role of assistant to a wide variety of supervisor’s responsibilities in product design and development. From the beginning, Minna has also been in the middle of the important process of transferring the sketches and the experiments with paper yarn and other materials into a more technical process of production, translating messages between ideas and production. “We look for suitable solutions and consider how creative ideas are translated to production technology. We find solutions and sometimes we also make compromises when it is the best thing to do,” Minna says. In addition to textiles, Minna has worked as a part of the furniture product development team, the most important product being the k chair family designed by Harri Koskinen. Minna's work involves a lot of controlling, testing and monitoring. One needs to be able to react to changes fast, because sudden changes are certain, whether they're related to technical, material or subcontracting matters. "At the turn of the 21st century, a lot of yarn producers in Europe were relocated to Asia, but now in the 2020’s production has re-emerged in Europe," Minna says, "the increasingly important role of ecology and responsibility has enabled smaller, a more local scale production to be profitable again." ..Unelmien työpaikasta tulikin totta. Alkuaikoinaan Minna työskenteli Ritvan rinnalla ja auttoi häntä löytämään parhaita ratkaisuja etenkin tekstiililiitännäisissä asioissa. Työtehtävät ovat vuosien saatossa kehittyneet assistentin roolista voimallisemmin tuotekehitys- ja suunnittelupuolen vastuutehtäviin. Liki alusta saakka Minnan rooli on ollut viedä mattokokeiluja ja luonnoksia sarjatuotantokokeiluun, ikään kuin välittää viestiä idean ja tuotannon välillä. "Etsimme tuotannon kanssa sopivia ratkaisuja ja pohdimme, kuinka ideat toteutetaan tuotantoteknisesti, löydämme ratkaisuja ja tietysti joskus teemme myös kompromisseja", Minna sanoo. Tekstiilien ohella Minna on työskennellyt osana huonekalujen tuotekehitystiimiä, tärkeimpänä tuotteena Harri Koskisen suunnittelema k tuoliperhe. Työhön kuuluu myös paljon valvontaa, testaamista ja seurantaa. Muutoksiin on osattava reagoida, sillä muutoksia tulee aina: liittyivätpä ne teknisiin, materiaalisiin tai alihankintaan liittyviin seikkoihin. "2000-luvun taitteessa Euroopasta hävisi paljon langanvalmistajia tuotannon siirryttyä suurissa määrin Aasiaan, mutta nyt 2020-luvulla Eurooppaan on syntynyt jälleen tuotantoa", Minna kertoo, "yhtenä tekijänä on varmasti ollut ekologisuuden ja vastuullisuuden entistä tärkeämpi rooli: lähellä ja pienemmässä mittakaavassa tuottaminen onkin jälleen kannattavaa".

The particularly fascinating material, paper yarn with its unique colour tones, caught Minna's attention when she first became acquainted with Woodnotes. The material has become familiar to her during the years. "Paper yarn is an inspiring and fascinating material with a very unique material with a very unique character. Its hard surface has the advantages of being dust-free, sleek and beautifully clean, yet it has its quirks for its lack of softness and flexibility," Minna says. Minna is in a key expert role in communicating product features to both sales and marketing teams. Working with natural materials requires understanding the spectrum of properties and limitations of the material, both in manufacturing and in actual use. We live in a world where many of us expect constancy - however, in the curious case of natural materials, change is inevitable: the material requires maintenance, upkeep and protection. “Natural materials are a part of nature and so they also behave like a part of nature: they age,” Minna concludes. ..Erityisesti kiehtova materiaali paperinaru ainutlaatuisine sävyineen kiinnitti Minnan huomion hänen tutustuttuaan ensimmäistä kertaa Woodnotesiin. Materiaalista onkin tullut pitkän uran aikana tuttu. "Paperinaru on kiinnostava ja oikukas materiaali, jolla on aivan omanlaisensa luonne. Sen kovan pinnan tunnun etuna on pölyttömyys, sileys ja puhdas kauneus, haasteena pehmeyden ja jouston puute", Minna kertoo. Minna on keskeisessä asiantuntijaroolissa kommunikoimassa tuoteominaisuuksia sekä myynnin että markkinoinnin tiimeille. Luonnonmateriaalien kanssa toimiminen tarkoittaa erinäisiä lainalaisuuksia, jotka liittyvät materiaalin ominaisuuksiin niin valmistuksessa kuin varsinaisessa käytössäkin. Elämme maailmassa, jossa meistä moni odottaa kaikelta muuttumattomuutta. Luonnonmateriaalien kohdalla muutos on kuitenkin vääjäämätöntä: ne vaativat ylläpitoa, huoltamista ja suojaamista. "Luonnonmateriaalit ovat osa luontoa ja ne myös käyttäytyvät kuin osa luontoa, eli vanhenevat", Minna kiteyttää.

We live in a world where many of us expect constancy - however, in the curious case of natural materials, change is inevitable: the material requires maintenance, upkeep and protection. “Natural materials are a part of nature and so they also behave like a part of nature: they age,” Minna concludes. / Elämme maailmassa, jossa meistä moni odottaa kaikelta muuttumattomuutta. Luonnonmateriaalien kohdalla muutos on kuitenkin vääjäämätöntä: ne vaativat ylläpitoa, huoltamista ja suojaamista. "Luonnonmateriaalit ovat osa luontoa ja ne myös käyttäytyvät kuin osa luontoa, eli vanhenevat", Minna kiteyttää.

Minna's eventful journey in the world of Woodnotes' paper yarn began almost 30 years ago and continues on. The latest major change has been Johanna Vuorio, who started as Woodnotes' CEO in 2020 and also works in the product development team together with Minna, Mikko Puotila and Ritva. "With Johanna's help, I have gained a whole new perspective on product design and development. I am really happy about the winds of change she has brought with her," Minna sums up. ..Monivaiheinen ja tapahtumarikas matka Woodnotesin paperinarukerien täyttämässä maailmassa alkoi liki 30 vuotta sitten ja jatkuu yhä. Viimeisimpänä suurena muutoksena on ollut Woodnotesin toimitusjohtajana aloittanut Johanna Vuorio, joka toimii myös tuotekehitystiimissä yhdessä Minnan, Mikko Puotilan ja Ritvan kanssa. "Olen saanut Johannan avulla aivan uutta näkökulmaa tuotesuunnitteluun ja tuotekehitykseen. Olen todella iloinen hänen mukanaan tuomista uusista tuulista", Minna summaa.

At Woodnotes: Minna Ahokas..Woodnotesilla: Minna Ahokas